Cómo se usan los paréntesis y los corchetes

• El paréntesis es uno de los signos ortográficos que se utilizan siempre duplicados. Se trata de un signo curvo que tiene una posición de apertura y otra de cierre.

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• Pero, para ser precisos, conviene mencionar que hay una excepción: puede utilizarse solo el paréntesis de cierre, en lugar de un punto, cuando sirve para acompañar a una letra o número en una enumeración o lista de elementos o alternativas (en una función claramente auxiliar en la que su elección tiene más de decorativo que de gramatical).

a) Ferrari
b) Lotus

1) Yamaha
2) Honda

• Generalmente los paréntesis se colocan sin espacios interiores entre el signo y la primera y última letra del texto que encierran, pero con un espacio entre el signo y la primera letra que les antecede o sigue.

Aquí habría que aplicar (como dijo Talleyrand y luego popularizaron algunos toreros) aquello de que “lo que no puede ser, no puede ser, y además es imposible”.

• Hay, no obstante, alguna función en la que pueden situarse junto a letras precedentes y siguientes, cuando indican elementos alternativos de textos o los completan o sustituyen (en una función para la que a veces también se usan barras).

…el(los) enigma(s)

…las maletas y/o mochilas

• Hasta no hace mucho se admitía que dentro del paréntesis pudiera cerrarse con punto una frase si también se había iniciado dentro de este.

Las paredes de la habitación estaban pintadas de blanco. (De hecho, todo el piso lo estaba.)

Pero, actualmente, el contenido del paréntesis nunca se cierra con un punto interior. El punto de cierre de la oración irá siempre fuera, cuando proceda por tratarse de final de una oración, aunque puede ir dentro si cierra una frase y hay otra posterior: es algo menos habitual, ya que este signo intermedio podría sustituirse muchas veces por punto y coma para evitar ese efecto un tanto incoherente.

Las paredes de la habitación estaban pintadas de blanco. (De hecho, todo el piso lo estaba).

El techo de la nave principal de la Iglesia muestra unas pinturas del siglo XIX. (Hay controversia sobre quiénes fueron los autores. En todo caso, se atribuyen al menos dos de las obras a discípulos de Goya).

• Dentro del paréntesis se siguen los mismos criterios que fuera de este: inicio en mayúscula cuando se inicia frase, o en minúscula si no es así. (En ocasiones puede iniciarse o no una nueva oración, de modo opcional para el autor, aunque eso influirá en el punto antecedente).

Rocky Marciano es el único campeón de los pesos pesados que se retiró invicto. (Disputó 49 combates y venció en todos, 43 veces antes del límite).

Floyd Mayweather se retiró invicto (tras 49 combates en diversos pesos).

La primera derrota de Muhammad Alí se produjo a los puntos en un combate contra Joe Frazier (la decisión de los jueces fue unánime).

La primera derrota de Muhammad Alí se produjo a los puntos en un combate contra Joe Frazier. (La decisión de los jueces fue unánime).

• Después del paréntesis de cierre puede colocarse cualquier signo que correspondería si no se incluyera el paréntesis, pero, en caso de que procediera poner ninguno, deberá ir seguido de la palabra que corresponda o del punto seguido o final.

La candidatura del secretario general a la reelección (si finalmente decide presentarse de nuevo) se anunciará este mismo fin de semana.

El secretario general del partido (con ocho años ya en el cargo), tras haber mostrado en las últimas semanas su reticencia a presentarse a la reelección, podría anunciar su retirada este mismo fin de semana.

El presidente Franklyn Delano Roosevelt es el que más años ha ostentado el cargo en los EE.UU. (en concreto, estuvo XXX años); no obstante, se trata de una excepción, ya que con anterioridad ningun presidente superó los ocho años en la presidencia y con posterioridad se reguló en una enmienda constitucional que ese fuera el limite del mandato.

• Dentro de un paréntesis puede haber otros signos que también cumplan funciones similares (comas, rayas…) para separar aclaraciones o informaciones adicionales, pero no es recomendable poner paréntesis dentro de los paréntesis (si se prefiere un signo de este tipo —visualmente acogedor—, se utilizan los corchetes).

James Hunt (corredor polémico por su modo de vida disipado —se mostraba excéntrico fuera de la pista, se presentaba acompañado de una troupe los días de carrera y frecuentaba a menudo fiestas regadas con alcohol; incluso presumía de practicar sexo antes de muchas carreras— y también por su modo de conducir agresivo) consiguió en 1976 ganar el campeonato mundial de Fórmula 1 en dura pugna con Niki Lauda.

James Hunt corrió en Fórmula 1 durante siete temporadas (con un March, en el equipo Hesketh [entre 1973 y 1975], luego en un Maclaren [entre 1976 y 1978] y finalmente con un Wolf [en 1979]; ganó un campeonato mundial con Maclaren [en 1976] y se retiró a media temporada de 1979, tras abandonar en seis de siete grandes premios).

• Dentro del paréntesis puede haber interrogantes y exclamaciones, en cuyo caso deberán cerrarse dentro. (Se cerrarán fuera si se iniciaron antes del paréntesis de apertura).

Al final del pasillo podemos encontrar una pequeña estancia que contiene un solo cuadro (¡subyugante!) de Velázquez: el retrato del Papa Inocencio X, verdadera joya del museo Doria-Pamphili.

El delantero brasileño del Barça ha manifestado (¿nos lo podemos creer?) que se quedará en el equipo hasta que finalice contrato.

¿Nos podemos creer que el entrenador del Atlético de Madrid vaya a estar realmente en el banquillo del equipo la próxima temporada (tras mostrarse tan ambiguo y esquivo ante las preguntas que le formularon al final del partido de ayer)?

• Si se incluyen dentro de los paréntesis incisos con rayas, corchetes, exclamaciones, interrogantes… (al igual que si se hiciera al revés: paréntesis dentro de corchetes, rayas, exclamaciones… ), se cerrará primero el que se haya abierto en último lugar.

Rafael Nadal ha triunfado en más torneos de tierra batida que nadie en la historia (superando ya claramente al gran Guillermo Vilas, lo que, a todas luces, es… ¡impresionante!)

Roger Federer es el tenista que más torneos del Grand Slam ha ganado: 19 (le siguen Rafael Nadal —con 15 torneos— y Pete Sampras —con 14—; a continuación aparecen en esa lista, con 12 torneos, Novac Djokovic, y con 11, el legendario Björn Borg).

• El contenido del paréntesis puede finalizarse en puntos suspensivos si ello procede, por ejemplo, para dejar abierta una enumeración, pero estos deberán ir fuera si esa enumeración abierta engloba elementos anteriores al contenido mostrado entre paréntesis.

Dentro de la dieta depurativa se incluyen frutas como la sandía, el melón, la zanahoria, ciertos frutos secos (almendra, avellana, pistacho…) y algunas verduras como la lechuga o el brócoli.

Dentro de la dieta depurativa se incluyen verduras (como la lechuga y el brócoli), frutas (como la sandía, el melón…), frutos secos (como la almendra y la avellana)…

Aunque es poco habitual, puede darse el caso de que coincidan puntos suspensivos dentro y fuera del paréntesis si se combina una enumeración externa que se quiere dejar abierta con otra dentro del paréntesis que igualmente no se quiere cerrar. En mi opinión, para evitar el efecto de seis puntos casi seguidos (solo separados por el paréntesis de cierre), en estos casos conviene alterar la enumeración para que esta presentación seguida no se produzca.

La garantía de trabajos suplementarios cubre los gastos destinados a acelerar la reconstrucción de los bienes dañados: transportes urgentes de materiales, contratación de trabajadores fuera de horarios habituales (horas extraordinarias, períodos nocturnos, días festivos…)…

…la reconstrucción de los bienes dañados: contratación de trabajadores fuera de horarios habituales (horas extraordinarias, períodos nocturnos, días festivos…), transportes urgentes de materiales…

• Existe cierta controversia entre lingüistas sobre si el paréntesis debe ir siempre en letra redonda aunque contenga texto en cursiva o debe condicionarse por el eje oblicuo de este en algunos casos. Como no hay un criterio pacífico y normativo claro y el asunto tiene tanto o más de tipografía que de gramática, dejo la exposición de mi opinión para un breve post que sigue a este.

(Ver entrada sobre el paréntesis y la cursiva)

• No pueden ir los siguientes signos de puntuación: coma, punto y coma y dos puntos. Cuando deben aparecer, siempre van tras el paréntesis de cierre.

• Puede haber un punto antes del paréntesis de apertura, siempre que cierre la oración anterior. En este caso, el contenido del paréntesis se iniciará con mayúscula y se cerrará con punto tras el signo de cierre).

La penúltima jornada olímpica concluirá hoy a las 8 de la tarde. (Mañana se iniciará la última a las 9 de la mañana con la prueba masculina de maratón).

• No se coloca raya antes del paréntesis de apertura y tampoco justo después, y tampoco tras el paréntesis de cierre, ya que ello supondría duplicar la función delimitadora de modo absurdo.

• Tampoco tiene sentido que se incluya una raya de cierre de inciso dentro del paréntesis justo antes del cierre de este: podría tener sentido si el inciso de la raya se inició a medio contenido del paréntesis, pero resultaría un uso innecesario: ese inciso puede ir perfectamente entre comas.

• Aunque en teoría sí podría ir un corchete de apertura seguido de un paréntesis de apertura, en redacción es muy poco frecuente que pueda darse una necesidad expositiva de este tipo (es un uso propio de las fórmulas matemáticas). Podría ser útil, por ejemplo, en algunas exposiciones aisladas conceptuales en textos técnicos, pero es más habitual recurrir a pequeños gráficos con cajas de texto, líneas y flechas. La norma en textos es, admeás, que los corchetes vayan dentro de los paréntesis (se comenta más adelante).

• Sí podrían aparecer exclamaciones e interrogantes de cierre antes del paréntesis, aunque no es frecuente que se incluya en un texto una oración de este tipo seguida de un inciso.

• No tiene mucho sentido que aparezca una exclamación o interrogante de apertura justo antes de un paréntesis de apertura (la aportación funcional sería difícil de justificar, salvo con objetivos de originalidad literaria).

• Sí tiene sentido que se inserten puntos suspensivos antes del paréntesis de apertura, cuando hay una enumeración abierta y se desea continuar con alguna precisión o acotación.

El salmorejo se compone con ingredientes como tomate, ajo, sal, aceite de oliva, miga de pan… (presentes algunos de ellos también en el gazpacho)

• Si junto al paréntesis de cierre va una nota de llamada para una aclaración a pie de página, hay que tener en cuenta que si va antes de este signo aludirá a la última palabra, expresión o idea con entidad propia, pero si va después se referirá a todo el contenido del paréntesis o incluso a toda la oración que contiene este. Por supuesto, también puede haber notas en medio del contenido del paréntesis.

John Jones recuperó a finales de julio de 2017 el título del peso semipesado (disputado en el campeonato de la UFC) ¹

John Jones recuperó a finales de julio de 2017 el título del peso semipesado (de la UFC ¹)

Daniel “DC” Cormier mantuvo el título semipesado en dos peleas con Anthony Johnson (ya retirado ²), pero había perdido también su anterior pelea con el nuevo campeón, el neoyorquino John “Bones” Jones (que estuvo suspendido durante un año ³ y ahora, tras su nuevo triunfo en este peso, vuelve a ser considerado no solo el campeón, sino también el mejor peleador libra por libra ⁴).

Se trata de las aplicaciones más relevantes en la composición de textos.

Separación de incisos informativos o de precisión

Entre paréntesis se engloban incisos en aquellos supuestos en los que no sería recomendable hacerlo entre comas, ni entre coma y punto, ni entre dos puntos y punto; o también cuando el autor , pudiendo elegir otros signos, prefiere utilizar este signo por su mayor efecto de aislamiento, visual o para la propia lectura de las frases.

Los incisos pueden consistir en informaciones adicionales, aclaraciones, puntualizaciones, argumentaciones, ampliaciones, ideas complementarias, apostillas, pequeñas enumeraciones ejemplificadoras…

Tuvo que acercarse para comprobar la firma del cuadro (ya que se había dejado en casa las gafas de lejos) y se alegró al ver qué en efecto era la firma que recordaba.

Disparen sobre el pianista es una obra literaria de David Goodis (uno de los autores de novela criminal venerados por los críticos franceses) que fue llevada al cine por François Truffaut.

En 1968 Truffaut rodó la adaptación de La Novia vestía de negro, obra de Cornell Woolrich (también conocido como William Irish).

En ese partido no se practica el estilo asambleario (propio de movimientos de ultraizquierda), sino la democracia representativa.

Una buena pizza requiere siempre que la aderecemos con alguna especia (orégano, albahaca…).

Separación de datos y otros elementos breves intercalados

Es la misma función citada en los dos casos anteriores, pero referida a datos concretos, precisiones o aclaraciones brevísimas, presentadas de modo mucho más limpio que entre comas, especialmente si ya hay otros signos de este tipo en ese enunciado.

François Truffaut hizo varias incursiones cinematográficas basadas en novelas negras: por ejemplo, en 1960 llevó al cine la obra Disparen sobre el pianista (de David Goodis), en 1968 rodó la adaptación de la novela La Novia vestía de negro (de Cornell Woolrich) y, de este mismo autor (en 1969) adaptó al cine la obra Waltz into darkness con el título La Sirena del Mississippi.

Separación de incisos que son oraciones independientes de la frase que las contiene

Cumple igualmente la función delimitadora de los casos citados, pero con oraciones distintas que suponen un segundo discurso, estrechamente conectado con el de la frase que lo contiene, pero independiente gramaticalmente. En estos casos, salvo que se tratara de incisos posteriores a la oración (que pueden ir tras punto o punto y coma), ponerlos entre comas no funcionaría: crearía confusión, por lo que se usan paréntesis o rayas.

No hay duda de que el actual presidente del club conseguirá un tercer mandato (parece ya una rutina que al final no aparezca ningún candidato para hacer frente al exitoso constructor).

Las jornadas de arquitectura urbana y ecología (se celebra este evento por octava vez desde su inicio) tendrán lugar en el Hotel Excelsior.

Las jornadas de arquitectura urbana y ecología se celebran por octava vez desde su inicio. (El evento tendrá lugar esta vez en el Hotel Excelsior).

La serie al final tendrá una nueva temporada (la última ya experimentó una sensible bajada de audiencia, por lo que con esta nueva tanda de episodios la producción se la juega).

Separación de incisos complejos por su puntuación interna

La función es, de nuevo, la misma, pero en este caso se recurre al paréntesis (o alternativamente a la raya) porque encerraría una aclaración o información compleja que contiene profusión de signos de puntuación y, por tanto, perjudicaría el discurso que se encerrara solo entre comas.

Trotski, tras ser un protagonista de primer orden en la revolución rusa, fue defenestrado, deportado y luego expulsado de la Unión Soviética (encadenó exilios en países diferentes, como Turquía —durante cuya estancia tuvo que ver como se purgaba a su familia—, Francia, Noruega y México, país este último en el que al final sería asesinado por un agente de la inteligencia rusa nacido en Barcelona), por lo que es un ejemplo representativo de esos personajes históricos que pasan en sus países de ser héroes a villanos, de la cúspide al oprobio casi sin solución de continuidad.

Acotaciones en guiones y obras de teatro

En esta función se acotan incisos que pueden ser:

• Notas del autor para la puesta en escena.
• Acciones o gestos de los personajes diferentes a los diálogos o monólogos.
• Matices sobre cómo se profieren palabras o sobre gestos.

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JULIO
(Irónico)
¡Qué ambiente más electrizante!

ANA
Pensaba que ya estaría empezando la fiesta.

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ALBERTO
(Al teléfono)
Ya sabes quién soy. Pásame con el ministro…).

ELENA
(Sorprendida, los ojos como platos, hablando casi en susurros, agitando los puños)
Pero… de verdad ¡No me digas que se va a poner!

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WILLY (preocupado y enojado): Apenas dice lo que piensa… Se ha vuelto taciturno. ¿Se disculpó cuando me marché esta mañana?

(…)

(Biff mira a Happy, que escucha con la vista baja).

HAPPY: ¿Has oído eso?

(Escuchan. Willy suelta una risa cálida.)

BIFF (con creciente enojo): ¿No sabe que mamá puede oírle?

WILLY: ¡No te manches el jersey, Biff!

(En el rostro de Biff aparece una expresión de lástima.)

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Son otras aplicaciones que permiten presentar información de manera concisa.

Introducción de opciones

En este caso, el paréntesis encierra una alternativa dentro de una palabra o frase, generalmente expuesta así con un fin de concisión. La función es similar a la que puede conseguirse mediante una barra inclinada hacia la derecha. No es habitual en textos literarios (ya que es un modo expositivo un tanto molesto para la vista y especialmente para la lectura, sobre todo si es en voz alta), pero puede resultar útil en algunas exposiciones técnicas, divulgativas o comunicativas o en mensajes muy breves.

En este uso (ya citado antes) el paréntesis va pegado a las letras que anteceden o siguen.

…el(los) asunto(s) que deberemos valorar con calma…

Se precisa cuidador(a) para personas mayores

Indicación de signos perdidos, eliminados u obviados

Es un uso habitual para textos lingüísticos en los que se quiere indicar que:

• Un elemento se debe omitir.
• Un elemento ya no se utiliza o quedó olvidado en el uso de la lengua.
• Una parte de la oración se sobrentiende aunque no se mencione.
• La parte del texto existente se completaría con lo añadido entre paréntesis (cuando por algún motivo no se prefiera utilizar para ello el corchete).

En este uso el paréntesis también va unido a las letras que le anteceden o le siguen, sin espacios intercalados, cuando presentan letras o fragmentos de palabras, pero no cuando son añadidos completos.

Sigue (Pedro) sin aparecer desde que tomó posesión

Lo lograrás si te pones (a intentarlo, a hacerlo…)

Es válida la expresión con o sin s final: quizá(s)

Se usa coloquialmente el término sinpa o simpa para referirse a los que escapan sin pagar una compra, consumición o estancia: sinpa(gar); y se ha utilizado asimismo esa expresión abreviada para aludir a quienes están en un país sin permiso de estancia o residencia: sinpa(peles).

Omisión de partes de un texto

Es otra de las indicaciones que puede realizarse mediante paréntesis o corchetes. Consiste en poner entre estos signos unos puntos suspensivos:

(…)

Lo que se indica con ello es que se ha suprimido parte de un texto citado, porque no tiene relevancia para el fin buscado o porque ya es suficiente con lo citado. Puede ir en medio de una frase (en cuyo caso no debe alterar la puntuación que corresponda al texto que sí aparece) o entre párrafos, para indicar que alguno se ha eliminado.

Cuando hay varios párrafos, no se suele poner este signo al inicio del texto citado para indicar que falta una parte anterior o posterior al fragmento, porque ya se sobreentiende que la cita se ha seleccionado desde su inicio relevante y hasta el punto en que ya no es preciso presentar más texto. Sí puede ir al final (antes del punto final) si se ha eliminado un fragmento de la frase ya abierta.

Marx y Engels indicaban en su Manifiesto comunista lo siguiente:

“De todas las clases que actualmente se encuentran enfrentadas con la burguesía, solo el proletariado es una clase verdaderamente revolucionaria. (…) Las clases medias, pequeños fabricantes, tenderos, artesanos, campesinos, combaten a la burguesía porque es una amenaza para su existencia como clases medias. No son, pues, revolucionarias, sino conservadoras (…).”

La RAE indica que para esta función es más frecuente el uso con corchetes — […] —, pero es indistinto el uso con paréntesis.

Enumeraciones con letras o números en frases o listas

Como se ha indicado antes, el paréntesis puede utilizarse junto a una letra o numero para encabezar un elemento de una enumeración. Puede hacerse solo con el signo de cierre o con ambos (esto último es más habitual cuando se insertan los elementos en párrafos y no en listas, y conviene el máximo aislamiento). Si es doble irá siempre sin espacios interiores. Y, en todos los casos, le seguirá un espacio.

Cuando se presentan listados, el signo de cierre puede sustituirse por un punto (por tanto, la elección del paréntesis de cierre es más de tipo estético que funcional), pero no suele ponerse paréntesis de cierre y luego un punto.

a) depósitos a plazo
b) fondos de inversión
c) planes de pensiones
d) planes de previsión asegurados

Las cuatro opciones más extendidas para la rentabilización de ahorros que tienen de por sí bajo riesgo o incluyen modalidades de riesgo moderado son las siguientes: (a) depósitos a plazo; (b) fondos de inversión financieros; (c) planes de pensiones; (d) planes de previsión asegurados.

Fórmulas matemáticas

Esta función se sale de las reglas gramaticales, pero es igualmente relevante para la redacción, ya que dentro de los textos pueden aparecer operaciones matemáticas y deben estar correctamente indicadas.

Los paréntesis marcan preferencia de operación frente a las que van fuera. Pueden ir solos o dentro de corchetes (a diferencia de lo que sucede en textos, donde los corchetes van dentro de los paréntesis cuando ambos signos se combinan).

(100 + 27) · (200 + 48)

[ (100 + 27) · (200 + 48) ] – (400 – 34) · (120 + 14) ] : 100

Fórmulas químicas

También es un uso técnico, no gramatical, pero importante en todo texto. Los paréntesis se combinan con corchetes y llaves, siguiendo cierto orden y prioridad de uso (que aquí, obviamente, no mencionamos).

(NH₄)₂SO₄

[Cr(CO)₆]

• Introducir acotaciones de un autor o tratadista sobre el texto (correcciones, modificaciones, simplificaciones, notas, aclaraciones, advertencias…) o comentarios literales de un autor diferente al texto transcrito.

“Estamos ante el primer signo [el autor escribe esta reflexión en un artículo de 2005] de anticipación de lo que puede llegar a ser una crisis económica devastadora si no se empiezan ya a tomar medidas de austeridad”

“Además de los dos cuadros citados, no encontrará en la exposición de ese museo nada más de relieve por mucho que se empeñe [el crítico se refiere, obviamente, a muestras de pintura con efectos trompeoeil, motivo de su reseña, y no a obras relevantes de cualquier otro tipo] y alargue su estancia buscando por sus paredes”

• Introducir datos añadidos en referencias bibliográficas (año de edición, traductor, población de la editorial, tipo de edición…) que se obtienen de fuente distinta.

Josephine Tey: The daughter of time. [La hija del tiempo]. Penguin UK (1951). [Editado en España por RBA ediciones]

Suele haber diferencias de estilo en este tipo de referencias (en cuanto a signos de puntuación, mayúsculas, minúsculas y cursivas, paréntesis o corchetes…) según los editores, aunque hay ciertas normas de documentación (como las ISO) que marcan criterios y algunas empresas del sector editorial las siguen.

• Mostrar transcripciones fonéticas (en obras gramaticales).

Arzobispo — [ar θo ‘βis po]

Vilipendiado — [bi li peN ‘dja ðo]

• Separar en una nueva línea a la derecha un fragmento de verso poético que no cabe en una misma línea (evitándose así que esa palabra o fragmento parezca un verso distinto). Es una excepción en la que el signo es simple (solo de apertura).

“No es bueno
quedarse en la orilla
como el malecón o como el molusco que quiere
                                          · [calcáreamente imitar a la roca.”

• Aislar un inciso dentro del contenido englobado en un paréntesis cuando no baste con situarlo entre comas, no sea conveniente hacerlo (por ejemplo, para evitar exceso de ellas) o se considere una presentación más limpia entre corchetes. (No es habitual que se usen paréntesis dentro de corchetes en la redacción de textos, ya que la norma es la contraria, aunque personalmente me parece un orden discutible).

Algunas creaciones literarias de James Joyce (como las obras Ulises [1922], que es considerada su obra maestra, y Finnegans Wake [1932], que fue su último trabajo literario) llevan la transgresión narrativa a cotas antes no vistas.

En la historia del boxeo se recuerda a algunos púgiles como grandes pegadores o noqueadores (por ejemplo, a Joe Louis, George Foreman, Mike Tyson…); a otros se les considera duros encajadores (es el caso de Jake LaMotta [al que dio vida en el cine Robert De Niro], Marvin Hagler [apodado Maravilloso], Tommy Farr [una auténtica roca del país de Gales] o el legendario e invicto Rocky Marciano); y un tercer grupo lo forman los esquivadores o maestros de la defensa (algunos boxearon en la pasada centuria [Pernell Whittaker, Nicolino Locche, Wilfred Benítez…] y otros ya en el siglo XXI [Floyd Mayweather, André Ward, Guillermo Rigondeaux…]).